Istilah Open and Distance Learning (ODL) atau pembelajaran terbuka dan jarak jauh mencerminkan kedua-dua fakta bahawa semua atau kebanyakan pengajaran dikendalikan oleh seseorang dalam masa dan ruang yang terpisah dari pelajar, dan misi tersebut bertujuan untuk merangkumi dimensi autonomi pelajar, keterbukaan dan fleksibiliti yang lebih besar, sama ada dalam soal akses, kurikulum atau lain-lain elemen struktur (UNESCO, 2002).

Kebanyakan definisi ODL memberi perhatian kepada pemisahan pensyarah serta pelajar dalam masa dan tempat, akreditasi institusi dalam penggunaan bahan pelbagai-media, penglibatan komunikasi dua hala, perjumpaan bersemuka dan penggunaan proses perindustrian. 

Pembelajaran ODL merujuk kepada pendidikan dan latihan di mana ciri utama pengalaman pembelajaran adalah penggunaan sumber pembelajaran, berbanding dengan menghadiri sesi kuliah ialah ciri utama pengalaman pembelajaran (Commonwealth of Learning, 2003).